Cláusulas peligrosas en contratos entre empresas: 10 que cuestan miles a startups y pymes

Las cláusulas peligrosas en contratos entre empresas casi nunca están en la primera página. Ocupan dos o tres líneas al final, bajo títulos como "Responsabilidad", "Penalizaciones", "Duración" o "Ley aplicable", y deciden cuánto pagas cuando algo sale mal. Las diez que más dinero cuestan a startups y pymes son la limitación de responsabilidad, la indemnidad, la cláusula penal, la renovación automática, la exclusividad, el cambio de control, la cesión del contrato, la jurisdicción y ley aplicable, los plazos de pago y los intereses de demora.

En esta guía verás qué dice cada una, cuánto puede costarte con cifras reales, qué límites pone la ley española y qué redacción alternativa puedes proponer. Cómo organizar la revisión de contratos en tu empresa lo tratamos en los riesgos de no revisar los contratos de empresa; aquí vamos cláusula por cláusula.

En resumen: entre empresas casi todo es negociable y casi nada se corrige después. Pide un techo de responsabilidad recíproco que no cubra el dolo ni la culpa grave, limita las indemnidades a reclamaciones de terceros, pon tope a las penalizaciones, apunta el preaviso de cada renovación, ata la exclusividad a objetivos mínimos y recuerda que la ley prohíbe pactar plazos de pago de más de 60 días.

Las cláusulas peligrosas en contratos entre empresas, de un vistazo

Cuando un particular firma con una empresa, la ley de consumidores (TRLGDCU, RDLeg 1/2007) permite a un juez anular las cláusulas abusivas aunque las haya firmado. Entre empresas esa red no existe. Una startup o una pyme que contrata para su negocio no es consumidora, aunque la otra parte sea una multinacional. Rige la libertad de pacto del artículo 1255 del Código Civil, y la Ley 7/1998 de Condiciones Generales de la Contratación solo exige que las cláusulas predispuestas sean claras y que hayas podido conocerlas (artículos 5 y 7). Lo que no negocies antes de firmar, lo vas a cumplir.

Para medir rápido cuánto se inclina un contrato concreto, te servirá la guía sobre cómo saber si un contrato está desequilibrado.

Limitación de responsabilidad: ¿cuál es un techo razonable?

Fija el máximo que una parte pagará si incumple. Suele decir que la responsabilidad "no excederá del importe abonado en el mes anterior a la reclamación" y que no se responde del lucro cesante (lo que dejas de ganar) ni de los daños indirectos.

Ejemplo. Contratas una plataforma de comercio electrónico por 250 € al mes. Un fallo suyo deja tu tienda caída tres días de campaña en los que vendes unos 6.000 € diarios: pierdes 18.000 €. Con esa cláusula, como mucho reclamas 250 €, y las ventas perdidas son lucro cesante excluido.

El único límite legal firme es el artículo 1102 del Código Civil: la responsabilidad por dolo (incumplimiento intencionado) es siempre exigible y su renuncia es nula. Para todo lo demás, manda lo pactado.

Cláusula problemática: "La responsabilidad del Proveedor, por cualquier concepto, no superará el importe de una mensualidad. En ningún caso responderá de daños indirectos, lucro cesante o pérdida de datos."

Versión equilibrada: "La responsabilidad total de cada parte se limitará a lo pagado o pendiente de pago en los doce meses anteriores al hecho que origina la reclamación. El límite no se aplicará en caso de dolo o culpa grave, incumplimiento de la confidencialidad o de la normativa de protección de datos, ni a la pérdida de datos causada por incumplir las obligaciones de copia de seguridad."

Indemnidad: la cláusula que puede no tener techo

La indemnidad (indemnity o hold harmless) obliga a una parte a cubrir a la otra frente a ciertas reclamaciones, normalmente de terceros. No es la responsabilidad por incumplimiento: es un compromiso de pagar aunque el daño lo reclame otra persona, y a menudo se redacta fuera del techo de responsabilidad.

El caso típico: una startup vende a un cliente grande cuyo modelo dice que el proveedor le mantendrá indemne "frente a cualquier reclamación, daño, sanción o gasto relacionado con los servicios". Si un tercero demanda al cliente por algo que roce tu servicio, pagas tú, sin límite y sin haber podido defenderte. Lo razonable es acotarla a supuestos concretos (infracción de propiedad intelectual, protección de datos, daños personales) y con condiciones de procedimiento.

Cláusula problemática: "El Proveedor mantendrá indemne al Cliente frente a cualquier reclamación de cualquier naturaleza relacionada directa o indirectamente con el contrato."

Versión equilibrada: "El Proveedor mantendrá indemne al Cliente frente a reclamaciones de terceros basadas en que los servicios infringen sus derechos de propiedad intelectual, siempre que el Cliente notifique la reclamación por escrito en quince días, permita al Proveedor dirigir la defensa y no reconozca responsabilidad sin su consentimiento. Esta obligación tendrá un límite de dos veces los honorarios anuales."

Cláusula penal: ¿puede un juez rebajar una penalización?

La cláusula penal fija de antemano una cantidad a pagar si incumples. El Código Civil la regula en los artículos 1152 a 1155:

• Artículo 1152: la pena sustituye a la indemnización de daños y a los intereses, salvo pacto en contrario. Si el contrato dice "sin perjuicio de la indemnización de daños", te pueden reclamar ambas.
• Artículo 1153: no puedes librarte de cumplir pagando la pena, salvo que se te reconozca expresamente, y la otra parte no puede exigir a la vez cumplimiento y pena si no se pactó con claridad.
• Artículo 1154: el juez modificará equitativamente la pena cuando la obligación se haya cumplido en parte o de forma irregular.

La moderación del 1154 está pensada para el cumplimiento parcial o irregular. Cuando el incumplimiento es justo el que la cláusula preveía (el retraso, por ejemplo), el Tribunal Supremo ha sostenido de forma reiterada que no cabe moderarla por esa vía. No cuentes con que un tribunal la corrija.

Ejemplo con cifras. Una agencia firma un proyecto de 20.000 € con una penalización de 500 € por día de retraso, sin tope. El cliente tarda en dar accesos, la entrega se retrasa 30 días y la agencia no lo documentó. Penalización: 30 × 500 = 15.000 €, el 75 % del precio. Con la versión de abajo, el máximo serían 2.000 €.

Cláusula problemática: "Por cada día de retraso en la entrega, el Proveedor abonará 500 euros, sin perjuicio de la indemnización por los daños y perjuicios adicionales."

Versión equilibrada: "Por cada semana completa de retraso imputable exclusivamente al Proveedor, este abonará el 0,5 % del precio, con un máximo del 10 %. Esta penalización sustituye a cualquier otra indemnización por el retraso. Los plazos se ampliarán en la misma medida en que el Cliente se retrase en entregar materiales, accesos o aprobaciones."

Renovación automática y preaviso: el gasto que nadie decide

La prórroga tácita ("se renovará por periodos de un año salvo denuncia con 90 días de antelación") es legal entre empresas. Las reglas que limitan permanencias y facilitan la baja, que explicamos en la guía sobre permanencia y renovación automática, protegen sobre todo a consumidores.

Ejemplo. Una herramienta de 1.200 € al mes con renovación anual y 90 días de preaviso. Si vence el 31 de diciembre, hay que avisar a principios de octubre. Si se pasa la fecha, son 14.400 € por un año que no querías.

Cláusula problemática: "El contrato se prorrogará automáticamente por periodos de doce meses salvo comunicación fehaciente con una antelación mínima de noventa días."

Versión equilibrada: "Transcurridos los doce primeros meses, el contrato se prorrogará por periodos mensuales. Cualquiera de las partes podrá ponerle fin con un preaviso de treinta días comunicado por correo electrónico a la dirección indicada en el contrato."

Pide que el preaviso valga por email: exigir comunicación "fehaciente" (burofax o similar) convierte un trámite en una barrera.

Exclusividad: cuándo te ata más de lo que te da

Aparece en contratos de distribución, de agencia, de partners y con grandes clientes. El problema es la exclusividad unilateral y sin contrapartida: tú no puedes vender a otros, y la otra parte no se compromete a nada medible. Si una startup concede a un distribuidor la exclusiva en España durante tres años y este vende la mitad de lo previsto, no hay una cifra que pagar, pero sí tres años de mercado perdidos.

Dos matices legales para casos extremos: en distribución, el Reglamento (UE) 2022/720 sobre acuerdos verticales no ampara las obligaciones de no competencia indefinidas o de más de cinco años, y la Ley 3/1991 de Competencia Desleal (artículo 16) considera desleal explotar la dependencia económica de un cliente o proveedor sin alternativa equivalente.

Versión equilibrada: "La exclusividad territorial se mantendrá mientras el Distribuidor alcance las compras mínimas anuales del Anexo II. Si no las alcanza en un año natural, quedará sin efecto de forma automática, sin necesidad de resolver el contrato."

Cambio de control y cesión: ¿qué pasa con tus contratos si te compran?

La cláusula de cambio de control permite a la otra parte resolver el contrato, o exige su consentimiento, si cambian los socios que controlan tu empresa. Si tus tres mayores clientes la tienen, un comprador sabe que puede perder esos ingresos al firmar, y eso se traduce en menos precio o en una operación que no se cierra. Algunas redacciones consideran cambio de control la entrada de cualquier inversor, lo que afecta a una simple ronda.

La cesión es su pariente. Sustituir a una parte requiere el consentimiento de la otra (el artículo 1205 del Código Civil exige el del acreedor para cambiar de deudor), así que los contratos la regulan. La versión peligrosa es la asimétrica: la gran empresa puede ceder a cualquiera y tú necesitas su permiso incluso para reorganizar tu propia sociedad.

Cláusula problemática: "Cualquier modificación en la composición del capital social del Proveedor facultará al Cliente para resolver el contrato de forma inmediata."

Versión equilibrada: "El Cliente podrá resolver el contrato, con noventa días de preaviso, solo si el control del Proveedor pasa a un competidor directo del Cliente. Las ampliaciones de capital con inversores financieros no se considerarán cambio de control. Ninguna parte cederá el contrato sin consentimiento de la otra, que no podrá denegarse sin causa razonable, salvo a sociedades de su grupo o a quien adquiera el negocio al que se refiere el contrato."

Este punto pesa mucho en una ronda o una venta, junto con los que repasamos en los errores legales de las startups al firmar acuerdos.

Jurisdicción y ley aplicable: dónde y con qué reglas se pelea

Decide qué tribunales resuelven un conflicto y qué ley se aplica. Entre empresas, la sumisión a los tribunales de un Estado miembro de la UE es válida (Reglamento (UE) 1215/2012, artículo 25), igual que la elección de ley (Reglamento Roma I, 593/2008, artículo 3). Si aceptas el modelo de un proveedor irlandés o alemán, aceptas litigar allí.

Ejemplo. Un proveedor extranjero te debe 8.000 € por un servicio fallido. Con sus tribunales y su ley, necesitas abogados allí, traducciones y viajes: reclamar puede costar más que lo reclamado, y la otra parte lo sabe.

Opciones razonables: tribunales del domicilio del demandado o un arbitraje (un árbitro privado dicta un laudo vinculante; en España, Ley 60/2003) en una corte con costes proporcionados a la cuantía.

Versión equilibrada: "El contrato se rige por la ley española. Para cualquier controversia, las partes se someten a los juzgados y tribunales del domicilio de la parte demandada."

Plazos de pago e intereses de demora: ¿puede un cliente pagarte a 90 días?

No válidamente. La Ley 3/2004 de lucha contra la morosidad en las operaciones comerciales fija para los pagos entre empresas:

• Plazo por defecto: 30 días naturales desde la entrega o la prestación del servicio (artículo 4.1).
• Máximo por pacto: 60 días naturales; ningún acuerdo puede superarlo (artículo 4.3). Si hay procedimiento de aceptación, no puede durar más de 30 días (artículo 4.2).
• Interés de demora: el pactado o, en su defecto, el tipo de la última operación principal de financiación del BCE más ocho puntos (artículo 7). En el segundo semestre de 2026 es del 10,40 % (resolución del Tesoro, BOE de 1 de julio de 2026).
• Costes de cobro: 40 € fijos por factura pagada tarde, sin necesidad de pedirlos, más los gastos acreditados que superen esa cifra (artículo 8).
• Nulidad: es nula la cláusula sobre plazos, intereses o costes de cobro manifiestamente abusiva para el acreedor y, en todo caso, la que excluya los intereses de demora o los 40 € (artículo 9).

Cálculo paso a paso. Facturas 12.000 € con 60 días de plazo y te pagan a los 150: 90 días de retraso. Interés: 12.000 × 10,40 % × 90 / 365 = 307,73 €, más 40 € de costes de cobro. Total: 347,73 € además de la factura. Muchos clientes pagan antes cuando ven que el retraso tiene precio.

Cláusula problemática: "El Cliente abonará las facturas a 120 días fecha factura. Los retrasos en el pago no devengarán intereses."

Versión equilibrada: "El Cliente abonará cada factura en 30 días desde su recepción. El 30 % del precio se facturará a la firma y el resto por hitos. Los retrasos devengarán el interés de demora de la Ley 3/2004 y la indemnización por costes de cobro de su artículo 8."

El resto de condiciones económicas (revisiones de precio, anticipos, garantías) están en las cláusulas financieras que debes entender.

Ejemplo: lo que cuesta un contrato de 24.000 € mal revisado

Una pyme de servicios firma con un cliente grande un contrato anual de 24.000 € sobre el modelo del cliente. Un año malo, pero realista:

Casi un tercio del contrato. Con las versiones equilibradas de esta guía, la mayor parte desaparece.

Errores frecuentes y matices

• Creer que una cláusula abusiva se anula sola. El control de abusividad del derecho de consumo no se aplica a empresarios ni a autónomos que contratan para su actividad, aunque facturen poco.
• Mirar solo el precio. El precio se negocia siempre; el techo de responsabilidad y la penalización, casi nunca. Y son los que deciden el coste real.
• Aceptar condiciones "publicadas en la web". Pide que se aplique la versión vigente al firmar y que un cambio sustancial te permita salir sin coste.
• No documentar los retrasos del cliente. Un email con fecha pidiendo los accesos pendientes vale mucho si luego te penalizan.
• Confundir confidencialidad con no competencia. Si un acuerdo de confidencialidad te impide trabajar con terceros, es otra cosa; lo explicamos en qué firmas en un NDA.

Qué hacer si ya lo has firmado

1. Haz inventario de las cláusulas de la tabla en tus contratos importantes y apunta las fechas de preaviso.
2. Renegocia cuando tengas palanca: en la renovación, una ampliación o un cambio de precio, que es cuando la otra parte necesita tu firma.
3. Si te aplican una penalización, comprueba si hubo cumplimiento parcial o irregular (artículo 1154 del Código Civil) o retrasos de la otra parte, y responde por escrito con fechas y pruebas.
4. Si no te pagan, reclama la factura, el interés de demora y los 40 € de costes de cobro; sin respuesta, envía un burofax con el desglose y un plazo concreto.
5. Antes de demandar, desde el 3 de abril de 2025 la Ley Orgánica 1/2025 exige con carácter general en el orden civil haber intentado un medio adecuado de solución de controversias: negociación entre las partes o sus abogados, mediación, conciliación u oferta vinculante confidencial.
6. Vigila los plazos: las acciones personales sin plazo especial prescriben a los cinco años desde que puede exigirse el cumplimiento (artículo 1964.2 del Código Civil).

Para importes altos, acude a un abogado mercantil: llegar con las cláusulas localizadas reduce horas y factura.

Cómo revisar estas cláusulas con LexyAi

Sube el contrato en PDF, Word o texto y LexyAi lo lee entero, anexos incluidos, y devuelve los riesgos ordenados por gravedad. En un contrato entre empresas señala justo las cláusulas de esta guía: techos de responsabilidad bajos o no recíprocos, indemnidades sin límite, penalizaciones sin tope, prórrogas con preavisos largos, exclusividades sin contrapartida y plazos de pago por encima de lo que permite la Ley 3/2004, cada una explicada en lenguaje claro y con preguntas para negociar.

Cuando te devuelven el contrato con cambios, la comparación de versiones muestra qué se ha tocado y si la nueva redacción te favorece. Una vez firmado, el seguimiento de fechas te avisa por email antes de cada preaviso de renovación, para no repetir el ejemplo de los 14.400 €. Si gestionas muchos contratos, tienes más detalles en las páginas para pymes y para startups.

Checklist antes de firmar con otra empresa

• El techo de responsabilidad es recíproco, razonable y no cubre el dolo ni la culpa grave.
• La indemnidad se limita a reclamaciones de terceros concretas, con aviso, control de la defensa y tope.
• Las penalizaciones tienen máximo, sustituyen a la indemnización y amplían plazos si el retraso es de la otra parte.
• Sé cuándo vence el contrato, cuánto preaviso exige y si puedo darlo por email.
• La exclusividad, si la hay, está ligada a objetivos mínimos medibles.
• El cambio de control no afecta a rondas ni a compradores que no compitan con el cliente, y la cesión es recíproca.
• Los tribunales o el arbitraje son asumibles para la cuantía.
• El plazo de pago no supera 60 días y no se excluyen los intereses de demora.
• Las condiciones generales a las que remite el contrato están adjuntas y fechadas.

---

Este artículo tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento jurídico. Para situaciones específicas, consulta siempre con un abogado colegiado.